El género occidental es uno de los más populares en la historia del cine y lo ha sido desde los primeros días del cine mudo. Sin embargo, las películas occidentales comenzaron a surgir en serio a mediados del siglo XX gracias a la popularidad de conocidas estrellas de cine que se convirtieron en sinónimo del género. Gary Cooper, Walter Brennan, Glenn Ford, James Garner y Alan Ladd tenían sus fans, pero ningún actor llegó a dominar el género como John Wayne. Tras el gran éxito de Stagecoach de 1939, Wayne abrió un camino profesional en el que protagonizó casi exclusivamente películas de pistoleros. La popularidad de Wayne creció tan inmensa que su nombre por sí solo fue suficiente para generar entusiasmo por un próximo proyecto; sin embargo, el apodo de Wayne «El Duque» se remonta a una broma de su infancia.
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¿Por qué a John Wayne le llaman «El Duque»?
Si bien era un nombre que llegaría a dominar la industria, «Wayne» no era el nombre de nacimiento del icónico actor occidental. Nació como Marion Robert Morrison y no cambió su nombre artístico a «John Wayne» hasta que el director Raoul Walsh y el director del estudio Winfield Sheehans decidieron que su nombre de pila era «demasiado italiano» y no encajaba con lo que tenían en mente para protagonizar. Estrellas de cine. Si bien no se le dio la opción de elegir el nombre que se volvería icónico para los fanáticos del cine occidental en todas partes, Wayne había recibido el sobrenombre de «El Duque» desde que era un niño . Wayne tuvo una educación modesta y vivió en Iowa, donde aprendió a practicar deportes y se interesó por la actuación.
Si bien sus impresionantes habilidades atléticas lo convirtieron en una celebridad menor dentro de su comunidad, Wayne generalmente estaba flanqueado por el perro Airedale de su familia, al que llamaron «Duke». Después de que la familia de Wayne se mudó a Glendale, California en 1916, él visitaba con frecuencia la estación de bomberos local acompañado por su leal perro familiar. Los bomberos locales pensaron que sería divertido referirse a Wayne como «Duke», pero a él no le ofendió que le pusieran el nombre de un perro. Se convirtió en un apodo que llegó a aceptar; el apodo de «El Duque» lo acompañaría a lo largo de su carrera de innumerables clásicos occidentales. Después de convertirse en una figura establecida dentro de la historia de Hollywood, Wayne a menudo prefería que lo llamaran «El Duque».
Wayne solía interpretar figuras sombrías y melancólicas, y el personaje del mayor Ethan Edwards en The Searchers se convirtió en uno de los antihéroes más infames de la historia del cine. Sin embargo, el apodo de Wayne de «El Duque» sugería que tenía sentido del humor con él. A menudo se olvida que, además de sus numerosos papeles de acción y del oeste, Wayne tuvo una carrera seria como estrella de la comedia romántica. No obstante, llevar el nombre de un perro refleja los orígenes humildes de su carrera; Los personajes más memorables de Wayne eran típicamente héroes de la clase trabajadora, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y pistoleros de toda la vida, todos los cuales tenían sus raíces en la realidad. Tenía sentido que el apodo que dominaría su carrera tuviera el mismo nivel de autenticidad.
El camino de John Wayne hacia el estrellato no fue fácil
Aunque tuvo una extensa carrera que abarcó más de medio siglo, el viaje de Wayne para convertirse en un destacado actor de Hollywood no fue de ninguna manera fácil. De hecho, tenía la intención de aprovechar sus habilidades atléticas infantiles para recibir una beca para jugar fútbol en la Universidad del Sur de California. Desafortunadamente, un accidente de bodysurf descarriló estos planes, lo que obligó a Wayne a emprender una carrera en un cine local en medio de la Gran Depresión. Sus primeros intentos de irrumpir en la industria cinematográfica fueron notoriamente difíciles; Más tarde citaría su experiencia al filmar la comedia romántica de 1931 Girls Demand Excitement como algo que casi le hizo querer abandonar la industria por completo.
La carrera de Wayne se topó con otro obstáculo cuando su primer papel protagónico en el western de 1930 The Big Trail no logró despegar entre la crítica y el público. Posteriormente protagonizó una serie de películas «B» a lo largo de la década que no reflejaban sus papeles actorales más matizados. Sin embargo, la carrera de Wayne despegó gracias a su asociación con el legendario cineasta John Ford. Ford notó a Wayne por primera vez en un estudio de la Fox Corporation y le asignó el papel de pastorear gansos para su película Mother Machree de 1928. Inició una amistad de por vida entre los dos; Ford se dio cuenta de que los talentos de Wayne habían sido juzgados por la industria en general y le dio la oportunidad de desempeñar papeles acordes con sus talentos.
John Wayne se convirtió en sinónimo del género occidental
El papel principal de Wayne en Stagecoach de Ford lo convirtió en un ícono del género, ya que la película fue aclamada instantáneamente como uno de los mejores westerns de todos los tiempos. La toma característica de la primera aparición de Wayne en la película a menudo se considera una de las mejores presentaciones en la historia del cine. En los años siguientes, Wayne haría un total de 14 películas con Ford. Si bien muchas de ellas pertenecían al género occidental, hubo diversidad en los tipos de historias que contaron a lo largo de sus respectivas carreras. Es posible que The Searchers haya sido considerado como una versión más oscura y revisionista del género, pero 3 Godfathers de 1948 ha sido considerado como un clásico navideño.
Más allá de su relación con Ford, Wayne pudo preservar la viabilidad del género occidental mientras Hollywood miraba hacia otra parte. Si bien la cantidad de westerns comenzó a agotarse al final de la “Edad de Oro de Hollywood”, Wayne continuó impulsando el género protagonizando proyectos más ambiciosos. Su papel en la aclamada adaptación de True Grit le valió un Premio de la Academia al Mejor Actor; Wayne luego citaría un monólogo crítico que tiene en la película como el mejor momento actoral de toda su carrera. Oportunamente, su último papel en la pantalla fue en The Shootist de 1976, un emotivo western que le permitió reflexionar sobre el fin de la era del Western.
The Shootist está disponible para alquilar en Prime Video en EE. UU.
